阮秋色立刻端端正正地坐好, 一動也不敢動。

那天晚上，她在二酉書肆話說得那樣狠，原以為按衛珩傲氣的性子, 一定會與自己老死不相往來。

卻不料他走了另一個極端, 不肯放她走不說, 還惡聲惡氣的, 連數日以來好不容易積累下的一點溫和也不剩了。

她在心裏嘆了口氣, 面對這樣的局面不知該如何是好。

衛珩看著阮秋色噤若寒蟬的乖順模樣，心裏又生出另一股莫名的不快，冷冷地說了聲：“罷了, 你們在車裏待著吧。”

他說罷，深深地看了雲芍一眼, 後者立刻心領神會地遞回個眼色，衛珩才徑自下了車，騎上匹馬，行在車前。

“王爺，”時青立刻駕馬跟了上來，低聲問道：“雲芍姑娘教的……相愛相殺, 效果如何？”

衛珩淡淡地看了他一眼, 並不答話。

時青便知道進展並不順利。他輕嘆口氣道：“京中的密探已經細細查問過，那日阮畫師是獨自騎馬回到二酉書肆的，沒人看到她究竟從何處而來。如果帶走阮畫師的真是個別有用心的團夥，那也是相當有本事的一夥人了。”

“最早看見她，是在哪裏？”衛珩問。

阮秋色失蹤的日子裏，她的畫像被暗中派發給京中各處的眼線。若她一路騎馬回來，沿途一定有不少人見過她的身影。順著她行進的路線追溯源頭，興許會有更多的線索。

“是在城西的一家綢緞莊附近。那綢緞莊規模不大, 經營了十多年，並無任何異常。阮畫師只是騎馬路過了那鋪子，她究竟從何而來，就沒人知道了。”

見衛珩點頭不語，時青又道：“如今王爺離了京城，消息來往不便，順著這條線查下去恐怕不那麽容易。不如還是從阮畫師這裏下手，想辦法問出她離開的三日裏究竟發生了什麽。”

衛珩沈吟半晌，才道：“她既不想說，本王也不想逼她。”

那日阮秋色昏迷後，傅宏細細替她診了脈。除了過度疲勞以外，並無任何異常。雲芍來了之後，也脫了她的衣物仔細檢視過，她身上並沒有什麽傷痕，或是捆綁過的痕跡。

“除了您那晚親口嘬出來的印子還沒褪幹凈，別的什麽都沒有，”雲芍的目光像是在看變態，“王爺您勁兒可真大，我都不好意思多看。”

“……”

所以那三日究竟發生了什麽，成了只有阮秋色自己知道的秘密。

誘供她的辦法多得是，阮秋色心思那樣爽直，哪怕只是設法灌些酒，想知道什麽還不是一問就明。

若是對付犯人，衛珩自然半點不會猶豫，可她畢竟是他喜歡的女子，她執意不願說的，他寧可多花些工夫探聽，也不想強迫於她。

“況且，”衛珩視線偏向一旁，說得有些別扭，“本王非要讓她主動開口不可。”

到底是遇到了怎樣要緊的事情，能讓她毫不猶豫地想逃離他身邊？寧王大人非常的耿耿於懷。

時青不太明白自家王爺的執念：“為何非要讓阮畫師主動開口？”

“她能那樣幹脆利落地離開，”衛珩悶聲道，“說明也沒有多在意本王。”

時青有些失笑，溫聲勸道：“說不定是阮畫師遇上了什麽事，不願拖累王爺？”

“那更叫人生氣。”衛珩眉頭皺得死緊，“她憑什麽不信本王？”

便是她出了天大的事，自有他兜著，二話不說就想跑是怎麽回事？

“若是這樣，”時青猶豫著開口道，“不如王爺試試雲芍姑娘說的第一種套路？也不是要您死纏爛打，只是屬下覺得，女人大抵還是喜歡溫柔些的男子……”

霸道金主相愛相殺什麽的，聽起來實在不太靠譜。只是看雲芍興致勃勃，王爺也沒有反對的意思，他才沒多說什麽。

“笑話，”衛珩悶悶地哼了一聲，“難道她拒絕了本王，本王還得加倍討好於她？”

時青無奈地笑了笑，他差點忘了，以自家王爺睚眥必報的個性，那日被阮畫師拒絕的氣恐怕遠遠還沒消，又怎麽肯軟化態度。

罷了罷了，做個霸道金主也不是沒有好處，左右阮畫師也跑不了就是。

馬車裏，雲芍看著衛珩徑自離去的身影，沖阮秋色擠了擠眼：“阿秋啊，你覺不覺得，你家王爺變得更有魅力了許多？”

眼看著徒弟學得盡心盡力，她作為師父，當然也不能吝惜稱讚。

阮秋色楞了半晌，沒明白她這稱讚從何而來。

“就是霸氣啊，”雲芍循循善誘，“他現在雖然是兇了點，可是說一不二的，多有男子氣概啊。”

阮秋色這才明白她在說什麽。她低低地嘆了口氣，聲音悶悶的：“王爺這是……生我的氣了。”

雲芍正等著她聊起這個，忙不疊地應道：“我聽時青說了，說是王爺想向你求親，被你拒絕了？”

“求親？”阮秋色茫然地睜大了眼，回想起那日衛珩的舉動，怔怔地呢喃了句：“原來他那日是想來求親的……”

話沒說完，眼圈卻先紅了。

像衛珩那樣的人，與人求親的時候會是怎樣的心情？歡喜嗎？忐忑嗎？她若是答應了，他會笑得全然開懷，好看到讓人連眼睛都不舍得眨吧？

這些她本可以知道的答案，永遠地埋沒在陰差陽錯裏了。

真的、真的，好遺憾啊。

“阿秋你別哭啊，你既然也喜歡他，為什麽不答應呢？”雲芍看見她眼底霧氣蒙蒙，一時也有些著急，“你失蹤那些天，是出了什麽事麽？”

阮秋色將眼睛睜得更大了些，等著眼淚自己憋回去，才輕輕地搖了搖頭。

雲芍見她這樣，更是著急：“有什麽事連鐵面閻王也擺不平的？你跟他商量商量，他一定會幫你的呀。”

“不行的，”阮秋色安撫地捏了捏雲芍的手，擠出一個勉強的微笑來，“正是因為他會幫我，所以更加不能告訴他。”

見雲芍還想再勸，她擡手制住雲芍接下來的話，聲音雖小，卻含著不容分說的堅定：“也不能對你說，否則你會有危險的。”

雲芍甚少見到阮秋色這般嚴肅的樣子，楞了半晌才想起來撒嬌打滾那一套，可惜無論她怎麽勸說，阮秋色都打定主意似的，一句話也不肯多說了。

***

“公子，寧王的車馬已行至宿陽，似是去往燕州方向。”

京城賀蘭府內，賀蘭舒聽了手下暗探的回稟，眉頭下意識地皺了起來：“他們這是去哪裏，做什麽？難道打聽不出來？”

那暗探恭謹地將頭埋得更低些：“回公子，燕州以西的朔州，聽說是出了件知州貪墨案，但以這案子的規模，理應勞動不到寧王親自出馬。”

賀蘭舒沈思片刻，又問：“阮畫師失蹤一事，查的怎麽樣了？”

“回稟公子，我們的眼線最早看到阮畫師，是在虹瑞綢緞莊附近。”暗探答道。

聽到“虹瑞”二字，賀蘭舒的眼皮不可控制地跳了一跳。

他揮手示意那暗探退下，才叫駱嚴舟現身。

“你不是說此事與‘他’無關嗎？”賀蘭舒眸色陰沈，壓著滔天的怒氣，“那虹瑞綢緞莊是怎麽回事？那綢緞莊明明就是他們的地方！”

“請公子稍安勿躁，”駱嚴舟仍是一副不溫不火的樣子，“您說的那位，眼下在青州遇到了些麻煩，應該是無暇關照您的阮畫師的。”

他頓了頓，又道：“至於虹瑞綢緞莊，就像您說的，那是‘他們’的地方。而‘他們’那群人裏，除了那位，興許另有旁人盯上了阮畫師，也未可知呢。”

賀蘭舒深吸了一口氣，讓心頭洶湧的怒意平息些許：“除了‘他’，還有誰會盯著我身邊的人，又盯上阮秋色？”

“那可未必是因為您。”駱嚴舟似笑非笑道，“公子別忘了，阮秋色畢竟是阮清池的女兒，那一手細致的畫工，本朝無人能出其右呢。”

賀蘭舒有些訝然：“你是說……”

“正是。”駱嚴舟點了點頭，“聽說今年金氏銀號改了銀票的制式，從前的舊票子，從四月起就不能用了，須得去銀號換了新制的銀票才能流通。”

“金氏銀號”這四個字賀蘭舒再熟悉不過。這些年來，賀蘭家的生意在方方面面大多呈壟斷之勢，唯有在銀號這一塊，不得不與金氏平分秋色。金氏自銀號起家，百年來積攢下了深厚的人脈與資本，即便是賀蘭家，也難以撼動其金錢王國的地位。

賀蘭舒閉目沈思半晌，再睜開眼時，雙目已是一片清明：“金氏上一次改制，是在十年前。”

駱嚴舟點了點頭：“差不多就是阮清池失蹤的時間。”

“那他們怎會放她回來？”賀蘭舒瞳孔倏然放大了幾分，“阮清池不是已經被……”

“您說呢？”駱嚴舟淡淡地看著他道，“宰過一次會下蛋的雞，他們難道還不長記性嗎？”

賀蘭舒的神色並未因他這句話放松半分。

他細細想了片刻，沈聲道：“將蘭亭文房那掌櫃叫來，我有些事情要確認。”

***

青州位於盛京西南，相去一千八百餘裏。若是乘馬車，最快也要十多日才能抵達。

到達燕州地界，已是第四日的傍晚。沿途經過的多是小城小鎮，吃住亦是簡陋，而燕京地處繁華，接待官員的驛館自然是富麗堂皇，氣派的很。

吃過晚飯，雲芍聽說這裏有湯泉池子，便興沖沖地要拉阮秋色一同去泡。連日奔波下來，雖然一直坐在車裏，倒也覺得身上有些風塵仆仆，阮秋色想了想便應了。

這湯泉修在室內，用玉白色的大理石砌成了四四方方的池子，寬敞得很。

驛館裏女客向來稀少，偌大的湯泉室內只有她們兩人。蒸汽氤氳，微微有些燙感的水溫仿佛能將人周身的疲憊都蒸發了出去。

雲芍舒坦地探出口氣，將整個身子沈在水裏，突然看著阮秋色的肩膀道：“怎麽還有塊紅痕沒褪下去？看著反而更深了些……”

她想湊過去細瞧，阮秋色趕忙也將身子沈進水裏，讓水淹沒到下巴，才笑著和雲芍打趣：“你這樣直勾勾的看，跟登徒子有什麽兩樣？”

雲芍“嘻嘻”一笑，涉著水湊近了她，戲謔道：“怎麽，我看一下都不行，你家王爺那天可是親口……”

她話說了一半，嘴就被阮秋色捂了個嚴實。

阮秋色臉紅得像要滴血，不知道是熱的還是羞的，兇巴巴地警告她：“你再調侃我們，我就一個月不理你。”

“我有什麽好怕的？”雲芍沒所謂地翻了個白眼，“明日一早我們分道揚鑣，再見面還不知道要到什麽時候。”

阮秋色被她一噎，一時也沒什麽辦法，只好泡在水裏幹瞪眼。

“說正經的，你家王爺可不像能善罷甘休的樣子，你這樣躲，能躲得過去嗎？”雲芍靠著池邊，一手支頤道。

這兩日衛珩見了阮秋色，仍是貫徹著碰瓷到底的霸道金主作風。阮秋色幾次想與他談出個條件，諸如青州一案後再不往來，或是以後只為大理寺辦差，不與他這個大理寺卿直接接觸，卻都被他毫不留情地懟了回去。

一說起這個，阮秋色臉上輕快的神色頓時消失了，整個人訥訥地靠在池邊，陷入了沈默。

雲芍也不逼她，又找了些別的話題，有一搭沒一搭地同她聊了小半個時辰。

“泡得差不多了，我們回去？”雲芍邊說邊站起身，用池邊的澡巾攏住了自己的身體。

阮秋色擡起頭朝她笑笑，說了聲：“你先回去吧，我還想多泡一會兒，想些事情。”

***

今夜雲芍與阮秋色同住一間房，就在衛珩的隔壁。回去的路上，看他房門開著，便好奇地往裏瞧了一眼。

衛珩正坐在房間中央的桌子邊上，手持著一卷書冊在讀。而時青正在一旁收拾著明日的行李。

看到雲芍過來，衛珩的目光狀若無意地掃過她身側，低聲問道：“她呢？”

雲芍也不拆穿他開著門等在這裏，八成就是在等她們泡湯回來經過，可以多看一眼。

她眼睛轉了轉，心裏湧出些主意，便眨眨眼道：“王爺，阿秋沒帶換洗衣服，還在下面等著呢。”

她說罷徑自去了自己房間，三下五除二便從阮秋色的行李中取出了一套貼身的衣物，又款款走去了衛珩的房間。

“本來我是要給她送的，許是外面空氣太涼，突然頭痛得很，能不能拜托王爺去給阿秋送一趟？”

雲芍說著，不動聲色地將那素白色的中衣擱在了衛珩面前的桌上。

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